美国心理学协会发表的一项研究中，使用磁共振成像扫描技术发现，在经历过压力性事件后，女性贪食症患者对于食物的反应成像不同与普通女性。

具体表现为：患有贪食症的女性，大脑中负责自我反射的部分血流量小，而无贪食症的女性血液流量大。这表明，女性贪食症患者可能是通过暴饮暴食来逃避自己的消极想法。

这项研究被发表在《变态心理学》（JournalofAbnormalPsychology）杂志上，主要作者为来自美国国家医学中心的BrittanyCollins博士。他提到：这是首次利用食物信号来追踪女性贪食症患者的神经反应。

压力被认为是贪食症患者暴饮暴食的诱因，但是关于神经性贪食症患者对食物信号如何处理和反应的研究却甚少。

此项研究分别进行了两个实验。

（1）让10位女性贪食症患者和10位普通女性在同一实验室中进食同样的食物。

（2）让被试熟悉MRI扫描仪各项操作，于用餐一小时后进入扫描环。同时给被试呈现一系列中性图片，例如树叶和家具等；随后呈现一系列高脂高糖的食物照片，例如冰激凌、布朗尼蛋糕、披萨或芝士意面。

（3）被试接受图片刺激后离开扫描环境，并被要求攻克一道不可能完成的数学难题，这项任务旨在诱发被试产生压力并威胁其自尊心。

（4）再次让被试进入扫描环境，给被试呈现不同的高脂、高糖食物照片。在每次完成处于扫描环境的活动后，被试们都会为她们的压力程度和食物渴望程度评级。

“我们发现每位被试在经历过数学问题任务后压力都会上升，并且每位被试都报告在看到高脂高糖食物照片后压力又会下降。与此同时，每当看到食物照片，所有被试都会报告她们对于食物的渴求程度上升。

然而出乎意料地是，尽管两组被试的自我报告结果相似，但两组在核磁共振扫描上却呈现出了非常不同的脑部反应，具体表现为：

对于女性贪食症患者来说，楔前叶区域的血流量下降，对于正常女性来说，楔前叶区域的血流量不降反升，而楔前叶主要负责关于自我思考的工作，故我们认为此区域血流量增加，是被试在进行自我反思和自我批评。”来自乔治梅森大学的共同作者SarahFischer博士说到。

研究人员要求另外17名女性神经性贪食症患者完成实验一中的任务，以检验这些发现是否可以推论到不同的女性样本中。

Fischer表示：“我们在实验二中得到了和实验一相同的结果，更重要的是，经历了数学问题任务后再次接受食物图片刺激时，血液流经楔前叶时流量减小。”

Collins认为女性贪食症患者在楔前叶血流量减小意味着食物的刺激关闭了他们自我批判的思考过程，让她们将注意力放在别处而非放在解决自身缺点的痛苦中。

这一结果支持了以往心理学家的推论：即女性贪食症患者通过暴饮暴食来转移注意力，以逃避由压力引起的消极思想。

Collins说：“这也与情绪调节理论一致，由于一些有关绩效和社会比较的消极想法，女性贪食症患者脱离自我意识转而聚焦于更实际的刺激，比如食物”。

这些研究结果也表明，女性贪食症患者在处于压力环境时进食并不是一个正确的选择。当然，研究者们也表示希望通过进一步的研究来证实这一初步结果。

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