昙花一现

昙花〔昙tán〕，原产热带美洲，是属于仙人掌科的一种肉质植物。老枝圆柱形，而新枝扁平、绿色，呈叶状。其花从叶状枝生出，大型、白色、暗香，夜间开放，数小时便萎谢，所以有“昙花一现”的说法。

另一说，“昙花一现”的昙花，不是上述的那一种，而是产于印度的另一种。这种昙花，枝髙丈余，叶长半尺，叶端尖形；雌雄异花，隐藏在花托里，因此常被误认为隐花植物。它的名称，古时音译作“优昙钵罗”或“乌昙跋罗”，简作“优昙钵”或“优昙花”，也有称作“优钵昙花”的。(例如苏东坡《赠潇涧信长老》诗：“优钵昙花岂有花，问师此曲唱谁家？”）原名如按意译，则是“瑞应”、“灵异”或“灵瑞”的意思。还有人认为它就是“无花果”。（例如李时珍《本草纲目?果部》，“无花果，即广东所谓优昙钵。”）

优昙钵，从多数记载看来，其实并非无花，也非隐花，不过它的花不易被人见到，因而产生了一些神异的传说，并且带有浓厚的佛教色彩。

《慧珠音义》：“优昙，正音‘乌昙跋罗’，此云祥瑞、灵异。”

《妙法莲花经》：“如优昙钵花，时一现耳。”

《法华文句》：“优昙花者，此云灵瑞，三千年一现，现则转轮王出世。”

《玄应音义》：“乌昙跋罗花，旧言优昙波罗花。叶如梨；果大似拳，其味甘,无花而结实，或有花而难值，故经中以喻稀有者也。”

《慧苑音义》：“乌昙花，此云稀有也。此花多时乃一开也。”

此外，《南史》也有“优昙花乃佛瑞应，三千年一现”等语。

可见，“昙花一现”这个成语，来自佛教传说，本是形容难得出现的意思，后多用以比喻刚一出现就迅速消逝的人或事物。

《学成语知典故》