进入显生宙后，在各种动物的啃噬攻击下，古老的蓝藻叠层岩迅速衰落。海床上的固着生物演化出各种防御措施，从物理铠甲到化学武器，来抵御饥饿动物的侵袭。此时脱颖而出的，是一类被称为古杯的动物。

各种形态的古杯动物，图片来源见水印。

古杯这个名字十分形象，它们的外形就像一个牛角杯，或者许多牛角杯组合成的群体，这是动物钙质的骨骼。杯底由须状的固着根固定在海床上，杯口朝向海面。如果剖开杯体，可以发现它是由内外两层板壁构成。内外板壁之间有加强筋一样的连接骨。内壁中央还包围着一个空腔。无论是内外壁还是连接骨，上面都分布着或大或小的孔洞。古杯动物的软体部分就栖息在空腔和孔洞中。

古杯的内部结构。图片来源：［1］。

关于古杯的软体结构和生活方式并没有在地层中留下多少印记。只能推测它们应该以滤食流过杯体孔洞的海水中的有机碎屑为生，类似多孔动物门的海绵。可以确定古杯从最早起源地逐渐分布到世界各地，所以它们的幼体应该具有一定的迁移能力，也许像海绵的两囊幼虫，或者腔肠动物的浮浪幼虫一样，在海面漂浮生活一段时间。

化石证据显示，古杯动物主要生活在阳光充足的热带和温带大陆架。作为主要的造礁动物，它们在富饶的浅海构筑起一个庞大的立体生态系统，为无数寒武纪生物提供了栖身场所。它们藏身在枝杈的间隙和内部的孔道里，躲避捕食者的攻击。一些动物选择把卵产在古杯的腔体内，得到保护的同时，还能够享受新鲜的水流和氧气。海水中的矿物质和附生的藻类把古杯森林染上绚丽的色彩，构成了一块生机勃勃的乐土。

单体古杯和群体古杯。可以想象由它们组成的寒武纪富饶的古杯礁。图片来源见水印。

古杯动物在寒武纪早期出现并在寒武纪中期达到鼎盛，演化出超过个不同品种，成为寒武纪地层的标准化石。但是，随后古杯就走向衰亡，并在晚寒武纪晚期彻底灭绝。它们生存了大约4千万年，以地质年代的尺度来看，古杯的兴盛真的只是昙花一现。也许它们竞争不过生态位近似的海绵，因为古杯凋零的时期，正好是寻常海绵纲动物迅速演化，大放异彩的时代。也许是无法适应突然改变的气候和环境，或者被新的食肉动物蚕食殆尽。也许，古杯灭绝的真正原因只能是一个永远的谜团。

古杯动物的身影从地球上永远地消失了。由于没有动物能像古杯那样大量制造矿化骨骼，生物造礁也陷入低潮。直到3千万年后，才有一批新的动物重新开始这项工程。不过，这已经是另外一个故事了。

曾经辉煌兴盛的古杯动物家族成了地球历史中匆匆退场的过客。留给人类的只有石化的遗骸和无尽的联想。图片来源见水印。

地球名片

生物分类：动物界－古杯动物门

存在时间：早寒武纪至晚寒武纪

现存种类：无

化石种类：约种

生活环境：海洋

代表特征：角状外形，双层钙质骨板，具中腔，固着根

代表物种：阿雅西古杯，三峡古杯

参考文献：

[1]Rich,PatriciaV.;Rich,ThomasH.;Fendon,MildredA.;Fenton,CarrollL.:TheFossilBook-ARecordofPrehistoricLife.DoverPublications,Inc.Mineola,NY-pg.

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